Sin embargo, aún existen razones para que la flota tanquera tenga un buen desempeño este semestre
La decisión tomada por la OPEP+ la semana pasada de mantener su programa de producción de crudo, a pesar de que el espectro de precios se dispara a su nivel más alto desde 2018, ha supuesto un doble golpe para los mercados de tanqueros. Alphatanker analizó lo que esta decisión del grupo de países productores de petróleo significa para los mercados tanqueros en los próximos meses.
El primer golpe
Unas 400 kb/d más de oferta de crudo de la OPEP+, además de los 400 kb/d de aumento mensual ya programados por el grupo, habrían sido una noticia muy bien recibida por los asediados armadores tanqueros. También habría sido bien recibido por los consumidores de petróleo en general, ya que habría contribuido a relajar un mercado extremadamente ajustado, aliviando así la presión alcista sobre los precios del petróleo.
No obstante, los niveles de exportación de crudo a nivel mundial están aumentando lentamente, lo que se refleja en la actual y suave firmeza de los fletes tanqueros. Además, no hay que olvidar que la OPEP+ todavía va a producir 1,2 millones de barriles de crudo más en diciembre que en septiembre, lo que contribuirá a impulsar la demanda de transporte, especialmente desde el Golfo Pérsico y el oeste de Rusia.
El segundo golpe
El segundo golpe para los tanqueros es el aumento de los precios del búnker. Los precios del fueloil han cobrado fuerza a raíz de la subida vertiginosa de los precios del gas natural. Esto no sólo ha repercutido en los precios del IFO 380 Cst 3,5%, sino también en los del VLSFO 0,5% y el MGO, que recientemente han alcanzado su nivel más alto desde la introducción de la Normativa IMO 2020. Por ejemplo, en el momento de escribir este artículo, en Róterdam, el VLSFO al 0,5% y el IFO 380 Cst se negociaban a US$570/t y 490 US$/t, respectivamente. Esto se traduce en subidas entre el 50-60% desde el comienzo del año. El ICE Brent oscilaba por última vez en torno a los US$83/bbl, un 60% por encima de principios de enero. Por tanto, se espera que los precios del crudo y de los búnkeres suban en los próximos meses a medida que los mercados del petróleo se endurezcan más. Esto sin duda recortará las ganancias de los tanqueros. Sin embargo, a pesar de los elevados precios del búnker, los ingresos del sector ya están aumentando a raíz de una incipiente recuperación de los fletes.
Proyecciones
Pese a la decepcionante decisión de la OPEP+, Alphatanker sigue siendo cautelosamente optimista sobre las perspectivas de la demanda de tanqueros para el presente trimestre. En consecuencia, prevé que el mercado, en términos de fletes y ganancias de los tanqueros no volverá a los niveles del verano septentrional. Eso sí, la demanda de tanqueros de crudo se verá impulsada por una mayor oferta. Además, sigue existiendo una importante demanda de barriles ácidos, especialmente en las refinerías de Asia, la que Medio Oriente no podrá satisfacerla plenamente a corto plazo.
Por lo tanto, la consultora espera ver un aumento de la demanda de toneladas/milla a medida que de las refinerías asiáticas amplíen su abastecimiento. Teniendo en cuenta que la producción del Golfo de EE.UU. está en vías de recuperarse de los recientes daños causados por los huracanes, esto debería hacer que algunos barriles estadounidenses ácidos se dirijan a Asia. Los bajos fletes de los petroleros también podrían ver excepcionales envíos desde los Urales rusos a China, a través de las terminales rusas del Mar Báltico y el Mar Negro. Mientras tanto, el comercio de fueloil recibirá un impulso por el cambio de gas a petróleo.
El transporte marítimo de productos limpios, especialmente el gasoil y gasolina, recibirán un impulso a medida que la demanda de acuerdo con las tendencias estacionales predominantes. De hecho, a medida que los inventarios de gasóleo, especialmente en Europa, se reduzcan, se prevé un aumento de las importaciones de larga distancia procedentes de los países de la UE.
Alphatanker pronostica más importaciones de larga distancia desde Oriente Medio y Asia. En meses anteriores, una gran parte de estos cargamentos los acaparaban los Suezmax y VLCCs nuevos en sus viajes inaugurales. Durante noviembre y diciembre, se espera que esto no ocurra, ya que los tanqueros programados para ser entregados se retrasarán hasta 2022, lo que sugiere que los petroleros LR deberían recibir un impulso muy necesario.