Las rutas de comercio internacional marítimo impulsan la economía global y facilitan el intercambio de mercancías entre todos los continentes. Varias de ellas enfrentan fuertes tensiones.
Las rutas de comercio internacional marítimas son las vías utilizadas por los buques para el transporte de mercancías y desempeñan un papel crucial, por su posición geoestratégica y por el volumen de mercancías que gestionan.
Estas autopistas marítimas resultan de factores climáticos, oceanográficos, energéticos, legales y de seguridad, así como de disponibilidad de puertos intermedios.
Por ellas circulan buques de compañías navieras que concentran el transporte de mercancías, flotas mercantes más pequeñas y buques individuales que trabajan por contrato.
Se destacan el Canal de Suez, enlace clave entre Europa y Asia; el Canal de Panamá, impulsor del comercio en Latinoamérica; el Estrecho de Ormuz, esencial para el transporte de petróleo a nivel mundial; el Estrecho de Gibraltar, puente entre África y Occidente, y el Estrecho de Malaca, ruta vital para el comercio en Asia.
A continuación, le contamos las principales características de las rutas de comercio marítimo que mueven la economía mundial.
Canal de Suez, clave para el comercio internacional
Liderando la lista de las principales rutas de comercio marítimo figura el Canal del Suez. Esta es la vía artificial de navegación más larga del mundo y conecta el mar mediterráneo con el Océano Índico, a través del Mar Rojo.
Inaugurado oficialmente en 1869, su construcción comenzó en 1859 para facilitar el comercio internacional entre Europa y Asia, evitando rodear África.
Actualmente, cubre un 10% del comercio marítimo mundial, con un flujo de unas 20 mil naves por año. Solo en 2022, aproximadamente 25 mil buques movilizaron más de 500 mil toneladas de carga.
El canal de Suez enfrenta serios problemas en su entorno inmediato, como la inestabilidad en el Medio Oriente y su cercanía con Israel, Palestina y Siria, lugares en los que se viven permanentes tensiones.
El Canal de Panamá
El Canal fue construido a principios del siglo XX, une al océano Atlántico y al océano Pacífico. Es una de las claves del desarrollo económico panameño y uno de los principales elementos del crecimiento del comercio internacional, en especial para Latinoamérica.
Tiene una longitud de apenas 80 km, un ancho que varía entre 91 y 300 metros, y una profundidad promedio de 13 metros. Se estima que por él cruzaron unos 14 mil buques el año pasado, con una carga equivalente a 291 millones de toneladas.
Si bien el canal se encuentra bajo el control político de Panamá, la influencia estadounidense en el país sigue siendo relevante, ya que es el principal usuario.
A pesar de las inestabilidades en la región y de la alta tasa de criminalidad, la situación en el canal se mantiene estable. En el país vecino los principales focos de criminalidad se centran en organizaciones dedicadas al tráfico de personas y drogas, principalmente en la selva de Darién, que es el único punto de entrada terrestre a Centroamérica desde Sudamérica. Sin embargo, estas organizaciones no parecen representar una amenaza real para el tránsito y el funcionamiento adecuado del canal.
De las rutas de comercio marítimo, tanto el canal de Panamá como el estrecho de Gibraltar son los únicos cuellos de botella del tráfico marítimo que gozan de estabilidad.
En cuanto al año 2023, es poco probable que el flujo de buques mercantes se vea afectado y represente un riesgo para el comercio internacional marítimo .
Estrecho de Ormuz
La importancia de esta ruta marítima reside en ser una de las principales vías para el comercio del petróleo a nivel mundial. Comunica el Golfo Pérsico con el Océano Índico y facilita el tránsito de mercancías entre Occidente y Oriente.
El Estrecho de Ormuz cubre 280 km de longitud y 33 km de ancho en su punto más estrecho, por el que transita el 46% del petróleo y el 26% del gas licuado que se comercian a nivel mundial.
Con respecto a otras rutas de comercio marítimo, el estrecho de Ormuz se encuentra en una situación conflictiva debido a la competencia geopolítica que existe en la región.
Si bien las rivalidades entre Irán y Arabia Saudí parecen estar disminuyendo con el restablecimiento de relaciones diplomáticas, se mantiene la guerra del Yemen.
Estrecho de Gibraltar
Es la principal ruta marítima en el comercio internacional entre el continente africano y el mundo occidental. Tiene 60 km de largo y solo 14 km de ancho entre los puntos continentales más cercanos. Cada año, transitan unas 100 mil embarcaciones, un 10% del tráfico internacional.
Entre las rutas de comercio marítimo, este paso goza de estabilidad gracias a una combinación de factores geográficos, infraestructuras eficientes y estabilidad política entre los países de la región.
El Estrecho de Gibraltar, siendo una principal ruta marítima en el comercio internacional entre África y el mundo occidental, se beneficia de la buena relación y cooperación entre España y Marruecos, los dos países que comparten sus costas.
Estrecho de Malaca
Formado entre las costas de Malasia y la isla de Sumatra, en Indonesia, es el estrecho natural más transitado del planeta. Une el Océano Pacífico con el Océano Índico y tiene 930 km de longitud y 135 km promedio de ancho.
Por este estrecho transita el 30% del comercio mundial. Además, conecta los mercados de China, Corea del Sur, Japón, Singapur, Malasia, India y Tailandia, razones por las que es una de las rutas de comercio marítimo más importantes del mundo.
Actualmente, la estabilidad del estrecho de Malaca está condicionada por las relaciones internacionales y la disputa entre China e India por el control de la región.
Las tensiones entre Estados Unidos y China por Taiwán también podrían resultar en un bloqueo del estrecho. Aunque las probabilidades de un conflicto armado en 2023 son bajas, tendrían graves consecuencias para el tránsito y la economía global.
La piratería en el área, principalmente en el archipiélago de Riau y en la región de Aceh, genera costos adicionales en los seguros de las navieras y afecta el precio final de la cadena de suministro. Además, la presencia de grupos yihadistas y terroristas puede desestabilizar los países vecinos y utilizar la piratería como fuente de financiamiento.