Navegar por el Cabo de Buena Esperanza seguiría siendo la primera opción al menos hasta 2026.
El alto el fuego entre Israel y Hamás genera expectativas sobre la reanudación del tránsito marítimo por el Canal de Suez. Sin embargo, aunque esta situación podría facilitar el flujo de gas natural licuado (GNL) desde Qatar hacia Europa, no se prevé un cambio inmediato en las rutas de los cargamentos procedentes de Estados Unidos con destino a Asia, los cuales continuarán utilizando la ruta del Cabo de Buena Esperanza, según reportó Drewry.
Perspectivas para la exportación
La reapertura del Canal de Suez podría favorecer el aumento de exportaciones qataríes de GNL hacia Europa, especialmente en un contexto de reducción de reservas de gas y restricciones a las importaciones rusas. En 2023 y 2024, la participación de Qatar en el mercado europeo de GNL disminuyó debido a las tensiones en el Mar Rojo, mientras que Estados Unidos y Rusia incrementaron su presencia como proveedores. Se estima que esta tendencia podría revertirse en 2025 con la reanudación del tránsito por el canal.
Por otro lado, Argelia podría recuperar parte de su cuota en el mercado asiático, luego de que los ataques en el Mar Rojo afectarán sus embarques en 2023 y 2024. En ese período, la participación de las exportaciones argelinas de GNL en Asia descendió del 9% al 5%.
Rutas y costos
A pesar de la reapertura del Canal de Suez, los embarques de GNL desde Estados Unidos hacia Asia continuarán utilizando la ruta del Cabo de Buena Esperanza. Factores como las bajas tarifas de flete y la abundante disponibilidad de buques han hecho que los actores eviten los costos adicionales asociados al paso por los canales de Suez y Panamá. Esta tendencia se mantiene en línea con el comportamiento observado ante el Canal de Panamá, donde los buques prefieren aún priorizar rutas alternativas para reducir gastos.
Se prevé que el comercio de GNL entre Estados Unidos y Asia siga fortaleciéndose en 2025, impulsado por la entrada en operación de proyectos como Plaquemines LNG y Corpus Christi Fase 3. No obstante, un posible cambio de ruta hacia el Canal de Suez podría afectar las tarifas de transporte marítimo, ya que los recorridos más cortos reducirían la demanda de tonelaje y ejercerían presión sobre los precios.
Una conclusión lógica
Actualmente, los costos de flete se encuentran en niveles bajos, con tarifas de US$16.500/ día para buques TFDE y de US$3.000/ día para naves de turbina de vapor. La incorporación de nueva capacidad de flota en 2025 y el aumento de la disponibilidad de buques podrían mantener esta tendencia.
Si bien el restablecimiento del tránsito por el Canal de Suez facilitaría el comercio de GNL entre Qatar y Europa, también podría reducir la demanda de transporte marítimo en rutas más extensas, lo que aumentaría la oferta de flota disponible y afectaría los precios del flete. Se estima que la ruta del Cabo seguirá siendo la preferida para el transporte de GNL desde Estados Unidos a Asia hasta al menos 2026, con el objetivo de optimizar la operatividad de la flota.