Sin embargo, existe falta de equipos y trabajadores en el modo ferroviario
En enero, una cifra récord de 109 naves esperaba atracar en los puertos de Los Ángeles y Long Beach. Esto marcó un punto álgido en la congestión de la cadena de suministro que ha afectado a los dos puertos más activos de EE.UU. durante gran parte de la pandemia. Sin embargo, para el 11 de agosto, el número descendió considerablemente a solo nueve buques. “Hemos reducido el número de naves ancladas en un 90%. Seguimos moviendo cantidades récord de carga en los primeros seis meses de este año”, dijo el director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, Gene Seroka, reportó Transport Topic.
Una de las herramientas más efectivas que utilizan los puertos son los sofisticados rastreadores de datos digitales que proporcionan información sobre los buques que se dirigen a ellos, la cantidad de carga que transportan y cuándo arribarán. “Me siento muy bien sobre dónde estamos en comparación con el pasado octubre”, dijo Seroka, añadiendo que, aunque sabía que el seguimiento digital iba a suponer grandes mejoras, no sabía cuánto o “lo detallado que podría llegar a ser”.
Problemas en ferrocarriles
El aumento de la carga que movilizan los principales ferrocarriles de EE.UU. ha incrementado los tiempos de permanencia en las terminales de los puertos. Los funcionarios han dicho que están lidiando con la falta de equipos y trabajadores, algo que las compañías ferroviarias también han reconocido.
Los trabajadores del sector, que se encuentran inmersos en una negociación sindical que dura ya tres años, afirmaron durante el ayuntamiento que sus empleadores sentaron gran parte de las bases de los problemas al despedir a unas 45.000 personas durante la pandemia de COVID-19. Un buen número de esos trabajadores nunca volvió y el reto de formar rápidamente a los nuevos contratados ha resultado difícil. La falta de equipos, como locomotoras y chasis, también ha causado problemas, dijeron los que hablaron en el ayuntamiento.
En ese sentido, los responsables de las dos mayores compañías ferroviarias que operan en los puertos de Los Ángeles y Long Beach afirmaron que sus empresas están trabajando para contratar más empleados y añadir equipos.
La directora ejecutiva de Asuntos Públicos de Burlington Northern and Santa Fe Railway (BNSF), Lena Kent, dijo que la compañía está ejecutando “un plan de recuperación del servicio para generar un mejor rendimiento en nuestra red”, el cual incluye el despliegue de recursos adicionales, incluyendo locomotoras y personal de la tripulación.
Por otro lado, un reto importante para la cadena de suministro en general ha sido la falta de disponibilidad de chasis en las posiciones inland, dijo Kent, “los tiempos de ciclo de los chasis están afectando a la disponibilidad de esos activos para descargar los trenes, y, en consecuencia, estamos teniendo que limitar la carga de volumen en los puertos”. Por ello, BNSF está trabajando con los operadores y navieras en un centro intermodal en Illinois para colocar los contenedores más largos en los patios fuera del sitio.
Union Pacific, según un artículo de la empresa, ha trabajado con los puertos gemelos de la bahía de San Pedro para avanzar hacia operaciones 24/7 y ha colaborado específicamente con el puerto de Long Beach y la Autoridad Portuaria Interior de Utah para enviar contenedores a Salt Lake City en un esfuerzo por reducir aún más la congestión en los puertos de la Costa Oeste.
Sobrestadía de contenedores
Los contenedores rezagados han sido un problema en los puertos desde el segundo semestre de 2020, cuando la carga se disparó inicialmente. Para ayudar a reducir la permanencia de la carga en los muelles, los puertos introdujeron a finales de octubre un programa piloto de 90 días para cobrar a las navieras por los contenedores que permanecen en las terminales marítimas durante al menos nueve días. A pesar de que el programa sigue existiendo -después de haber sido prorrogado hasta ahora-, la tasa no ha entrado todavía en vigor.
Los puertos hicieron progresos significativos en la disminución de la carga “envejecida” desde el principio, pero en los últimos meses el descenso se ha estancado a menudo y a veces ha empeorado, en gran parte debido a los retrasos y las demoras del ferrocarril. Esta es quizás una de las razones por las que la tasa no ha entrado en vigor, incluso cuando los esfuerzos para reducir la carga persistente se han estancado: Según Seroka, las principales fuentes de carga retenida son ahora los retrasos ferroviarios, más que de las navieras.
El puerto de Long Beach también ha impulsado una serie de proyectos de infraestructura ferroviaria en el muelle en su programa de mejoras de capital, con el objetivo de que la carga en tren eclipse a los contenedores que salen a través de camiones.